阮苓接过笔。笔尖悬在纸上停了一下——她在册子上写了四十日的字，写的都是马；落名的时候，她写的是「阮棠」。这两个字写出来，比她自己的名字还顺手。她看了一眼，把笔还给差人。
贺迁又抖开一纸。「撤驿之议，作罢。白茭驿即日起，照旧应差。」他把两纸文书一并交给她，「驿丞的缺，县里另议。议定之前，驿里的事，还是小姐当家。」
「宋书办拿着了麽？」
「还没有。」
他没有提那封信。她也没有。
贺迁收了笔，看了看烧塌又撑起来的正厩西头，看了看塬上低头吃草的马。
「四十日。」他说，「小姐那日说接，本吏以为是说说的。」
「我那日说的，也只是接。」阮苓说。
贺迁笑了一下，这一回，那笑到了眼睛里，只停了一息。临上马，他回头看了一眼西厩那块门板，满满一排炭痕，什麽也没说。他上马走了，两个差人跟在後头。
黄昏，阮苓站在西厩门板前。
四十道炭痕排成一排，从细到粗，又从粗到细。第三十三道，是她拿第十三日夜点的那个小黑点划成的；第三十四、三十五道，是石贯的。她把第四十道划上去，炭用完了，指头上全是黑。
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